יש מיתוס שנפטרים הם רוחות רפאים מיתוס שמגיע מפחדים, ומההבנה שהנשמה לא הגיעה למנוחה או תקועה .
נשמה שלא מצליחה לעשות את המסע שלה ונתקעת נתפסת כחלק או כהיבט של הנשמה שנותר כבול לעולם הפיזי.
הנשמה תקועה בין העולמות ולכך יש מספר סיבות:
מוות טרגי או פתאומי: הלם שמונע מהנשמה להבין שהגוף מת ואיננו יותר.
עניינים לא פתורים: מעגל לא סגור ,קשר חזק מדי שלא מאפשר לנפטר להתקדם, כעס, צער עמוק או רגשות עזים שלא טופלו בחייו.
רוח רפאים נוטה להיות קשורה למקום מסוים (בית, אתר מוות), ויכולה להופיע כהולוגרמה, צללית, או ליצור תופעות פיזיות (הזזת חפצים, רעשים, תחושת קור).
לרוב מדובר בניסיון לשחזר אירוע, לבקש עזרה, או לבטא מצוקה רגשית של הנשמה התקועה.
